この蒼い空の下で
□25
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
戦は伊達軍の勝利で終わった。犠牲も最小限に抑えられた。小十郎の策と兵等の働きのおかげだ。
戦後の処理も粗方終った頃、楓の兄、狼（ろう）が現れた。美夜の警護に任じた男がなぜ。
視線で小十郎と成実を促し、兵達から離れた場所まで移動をしてから来た理由を問い質した。
「綱元様から文にてお知らせするより、実際にその場に居合わせた者から直接報告をした方が良いと言われ俺が参りました」
「美夜を放ってか？」
「報告はその美夜様のことについてです」
『貴方を試させてもらうわ』
先日、妙な空間で謎の女から言われた言葉を思い出した。なぜ、今。
いや、今はそれより美夜のことだ。謎の女のことを脇に置き、狼を見据える。
「何があった」
「美夜様が刺され、そのお体が消えました」
「What！？ どういうことだ！」
思わず狼の胸倉を掴み上げていた。小十郎の手が腕に置かれ、無言で諭された。狼から手を離し、意識して呼吸を整え狼を促す。
「仔細にご報告致します」
語られた報告は、全てが衝撃だった。
美夜が城を抜け出したこと。戻りはしたがその時出会った男に会いに行っていたこと。そして、その帰り道で襲われ、美夜は刺されたのだと言う。
襲った犯人の名は絢。その名になるほど、と憤りとは別に納得もした。数回会ったことがあるだけだが、あの女ならば美夜を殺そうと考えても不思議は無い。
「我らが駆け付けた時には美夜様は既に致命傷を負われており、辛うじて息をしている状態でした。それでも楓が手当を施そうとした時、美夜様の体がまばゆい光りに包まれ、それが消えた時にはもうお姿はありませんでした」
消えた。致命傷を負ったまま。もし元の世界に帰ったのだとしてもそんな傷があれば････。いや。
「今、城の方はどうなっている」
「綱元様の指示でくのいちの一人を美夜様に成り済まさせておりますのでまだ騒ぎにはなっておりません。今後の指示を仰ぐようにも申し付かっております」
「OK. なら病に罹ったことにして数日したら静かな場所で静養させるという名目でそのくのいちを下げろ。あいつは夏に一度倒れてるから誰も疑わねぇだろ」
「美夜の死がそれほどに受け入れられませんか？」
「･･どういう意味だ」
小十郎を睨む。小十郎もまた、強い眼差しで俺を見据えている。
「なぜわざわざ病などと偽るのですか？ 絢姫の父親が抱く野心は危険です。表向き、美夜は政宗様の寵愛を受ける許婚という立場にありました。ならば美夜の死を明らかとし、その責を問う形で･･」
「証拠も無ぇのにか？」
「政宗様！」
「あいつはこの世界よりもあらゆる技術が発達した世界から来た。元の世界に帰ったのなら死んだとは言えねぇだろうが」
「本気でそう思っておられるのですか？」
小十郎の目を見返すことが出来ず逸らしてしまう。それが何よりの答えだと気付きもせず――。
口を開いた小十郎を遮るように先に言葉を発した。
「あいつの死を利用するってんなら証拠を見せろ。あいつが、美夜が死んだ証拠を持ってきたらそれを理由にあの男を潰す」
そう言い捨てて一人その場を後にした。誰も居ない場所までくると、近くの木に拳を叩き込んだ。
体の内側で荒れ狂う激情が身を焦がす。今すぐにあの不愉快な女を消してやりたかった。だが、そうすることで美夜の死を確実にしてしまう気がするのだ。
なぜ誰も彼も美夜の死を疑わない。息を引き取ったその瞬間も、物言わぬ骸と成り果てた姿も、誰一人として見ていないくせに！
「shit！」
再び木に拳をぶつける。言い訳だ。全て。
小十郎の言う通り、俺は美夜の死から逃げている。人間の体の構造を熟知している忍が致命傷と判断したのだ。最早望みは薄い。
それでも絶対ではない。ないと思いたかった。
美夜が死んだなどと認めたくなかった。
．