作品
□蜜薔薇夜話
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夜の薔薇園は藍の帳のなかでも、鮮やかに紅く映えていた。
ひたりと、冬薇(とうび)は石畳を踏んだ。
薔薇園の中心は円形の石畳と噴水、その上に掛かるアーチがある。
水盤に溜まった水の碧い面に、花片が溜まる。石畳はひんやりと冷たい。
冬薇は裸足で、その冷たさを心地よいと感じながら、薔薇の蕾を探し始めた。
蜜蜂が一匹、花の間を飛んでいた。黒壇のように真っ黒な、冬薇の前髪を掠める。こんな夜にも蜜蜂がいるのかと、冬薇は気をつける。
棘を刺さぬよう慎重に薔薇を掻き分ける腕は、夜に白く、水晶のようにぼんやりと浮かんだ。
眠れない夜に、薔薇園に出るのが彼の癖だった。見つかってもこれといって何か云われる訳ではないが、行動は義父の目を盗んで行われる。秘密めいた行為は、少年の胸を密やかにはずませた。
冬薇はやがて、ひとつの蕾を見つけた。
夜露に濡れた美しい蕾だ。瑞々しく、珠瑰にも似ていて、冬薇は思わず口付けた。
すると、みるみると蕾は開き、美しい剣弁咲きを成した。
真新しい馨りが少年の鼻をつき、うっとりしていると、花の底に眸が開いた。
冬薇は、あッ、と驚いた。
玲瓏な音が鳴り出しそうな、硝子玉の眸だ。虹彩は氷の蒼で、夜の月色に一層冴えている。
美しい花の中心に咲くそれは、瞬きもせずに、生々しく見開く。
冬薇は怖くなり、屋敷へと逃げ帰った。
途中、窓から義父がこちらを見ていたのに気付いた。
玄関に入るなり、義父が現れて決まり悪い。
（眠れないのかい？）
訊かれ、冬薇は頷く。
少年の肩をとると、義父は私室に冬薇を連れていった。
義父は人形師だ。私室は寝室と作業室を兼ねていて、机上にはまだ作りかけの人形があった。
（お義父さまも眠れないんですか）
（ああ）
義父は椅子に着いて作業を始めた。冬薇はすっかり目が冴えてしまっていて、書架から適当に本を取って眺めても、退屈なばかりだ。
その内、冬薇は窓際に立って薔薇園を眺めた。遠目からでも紅が鮮明で、その中で石畳は、月光で薄碧く切り取られている。
花の底の眸を思い出して、冬薇の肩は震えた。其処に温い義父の手が添えられて安心した。
雪白の頸に月光が落ちて、襯衣の貝釦は光った。
冬薇は急に耳鳴りがしたかと思うと眠気に襲われ、自分の寝室に戻ってすぐ、寝台に身をゆだねた。
眠気の中でも彼の頭は薔薇園のことにあった。
涼しいながら何故か寝苦しい夜に、寝台を軋ませる。
冬薇はうなされて、蜜の喘ぎは闇に融けて、蕾の咲く映像が何度も脳裏に瞬きながら、躰の奥底を疼かせた。
次の夜も、冬薇は薔薇園に行った。差し支えはなくともやはり忍び足で、しかも殊更に慎重にして屋敷を出た。
あの薔薇の眸を、どうしてももう一度見たい。昨夜の怖れは嘘のように、少年の興味へと、新たな秘密事へと擦り変わっていた。
昨夜と違って、星がはっきりと耀いている。薔薇だけでなく夜空も楽しめそうだ。
部屋から星座盤を持ってくればよかった。そう思った頃には、薔薇園に辿り着いた。
冬薇は眸を探し始めた。花の底の目を見るのには勇気がいるが、好奇を抑えることは出来ない。
蜜蜂が、ひとつの花の中で息絶えているのを発見した。
昨日の蜜蜂だろうか。冬薇は眉根を寄せて、蜜蜂を哀れんだ。
薔薇の首をそっと傾けて、左の掌に蜜蜂を乗せた。
右の指先でつついた瞬間、遺骸のはずの蜜蜂は飛び上がった。
蜜蜂は真上に飛び、すぐに見えなくなった。すると、空から夥しい数の紅い花片が舞い降りてきた。
冬薇は茫然として、その光景に立ち尽くした。星さえも隠し、闇夜をも燃え上がらせてしまうそれが、薔薇の花片だと解るのは容易い。
足許も埋もれる程の、とめどなく零る花片から逃れようと走り出した冬薇は、足首を何かに掴まれ転んだ。
白い襯衣も紅く染まったようになり、冬薇も花片の海に溺れた。
気が付くと、冬薇は噴水の縁に凭れ掛かっていた。花片の海は無い。
夢か。彼は安堵に胸を撫で下ろす。
なんだか疲れたので眸探しを諦めて、重い足取りで寝室に帰り、すぐに寝台に潜った。
何故か、蜜蜂になる夢を見た。
すんなり眠れる日はなかなか来ない。
だから冬薇は今度こそ、あの眸を見つけたかった。次の夜も薔薇園に向かった。
冬薇は花の底ひとつひとつを確認し、眸を探した。しかしなかなか見つからず、煩瑣なやり方に飽きてきた時、ひとつの薔薇を誤ってへし折ってしまった。落ちたそれを拾い上げると、花の底から丸い物が出てきた。眸だった。
転がり落ちた眸を掌に受け止めた瞬間、反射的に肩がびくりと跳ねた。
まさかいきなり出てくると思わなかったが、出てきてみればなんてことないと感じる。
硝子で出来た目玉だ。冬薇は義父が人形造りに使う目玉を思い出した。
硝子玉を掌に包み、冬薇は屋敷へ戻った。やはり玄関で、義父が待っていた。
（また眠れないのか）
（はい、お義父さま。でもお義父さまも、最近は遅くまで起きていらっしゃいますよね）
義父は曖昧に微笑した。彫りの深い顔には、影がくっきり刻まれている。
（私は遅くても大丈夫だ。でも君はまだ子供だから、夜更かしは余り良くないよ）
（でも最近よく眠れないんです）
（なら私の部屋にでもいなさい）
冬薇は頷いた。
部屋に入るなり、義父は人形造りの続きに取り掛かり出した。冬薇はやはり手持ち無沙汰で、掌の上で硝子玉を転がした。
それにもすぐ倦むと、窓を開けて薔薇の馨りを取り込む。
いつしか、心地よい眠気が這いのぼり、馥郁に包まれて、義父の寝台でそのまま眠ってしまった。
微睡みから醒めると、義父の姿はなかった。まだ明けきらぬ夜が、閉められていない窓にあって、遠くの糸杉林の輪郭が、目醒める前よりもよく分かったぐらいだ。
机の上に完成した人形が置かれていて、冬薇はそれに近付いた。
黒い髪に、木蓮の蕾のような色で、小振りな口唇。蒼い双眸。
冬薇は硝子玉をなくしていることに気付いた。勘繰って、だが硝子玉は一個だけの物で、義父が人形にそう使ってしまうとは考え難かった。
だから冬薇は義父を探して訊いてみることにした。
義父のいそうな場処を全てまわってみるが、彼はいなかった。
その内、薔薇園にまで来てしまった。
噴水は水面が鏡のように夜を映して、薔薇の花片は誰かが取り除いたのか、一片も浮いていない。
澄んだ水鏡を冬薇が覗いていると、義父がやってきた。
（お義父さま）
義父は少年の両手首を掴み、噴水の方へと押し出した。
（お義父さま、何をするんですか）
少年は抗う。
（冬薇、眸を見つけてくれて有り難う。片方だけだったが、それでも十分だ）
少年の膝の高さまでが、噴水の縁の高さだ。義父の力は強く、冬薇は持ち堪えられないと覚悟した。
（あれは、少年にしか咲かせられない薔薇なのだよ。だからお前を、薔薇園に仕向けたんだ）
なんとか地に着く足は、もう縁を越えて、水に突き落とされてしまいそうだ。
（もう何も考えなくてもいい。お前はもとの場処へ帰るんだ）
無情にも、義父は一気に力を込めた。冬薇の華奢な躰は噴水に落ちた。
噴水に底はなく、躰は深く深く沈んでいく。水は纏わりつくように重い。
もう空も見えず、真っ暗闇のなか冬薇はなんだか温かいものに包まれて、安らぎを感じた。
冬薇は身を丸め、眠りへと沈んでいく意識のなかで思う。
そういえば、義父の眸の色も、あの薔薇に開いた眸と、同じ色をしていたと。
了