血桜葉隠【大和魂】
□第六志 嫉妬と後悔そして出会い
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士桜は問う。
集団の男…『新八』といったか、男は口を開いた。
「永倉新八つぅんだ。人を助ける仕事をしてる。ついでにこいつは『原田左之助』。」
「おぅ。」
「でこの人が…。」
永倉が口を開いたときだった。
「なに勝手に紹介してんだ？」
永倉がびくりと震えた。
一人の男が鬼のような形相で睨みつけたかえらだった。
だがその男はその集団の中では、特別に目を引く美しい容姿をしていた。
「土方さん。やめてくださいよ。このお嬢さんが怖がってるでしょう？」
『土方』と呼ばれた美青年に並ぶほど、綺麗な顔をした若い少年が士桜に笑いかけていった。
「ごめんね。この鬼は『土方歳三』。僕は『沖田総司』。そしてこの人が、」
沖田が隣にいた無口な男に目を移した。
「『斉藤一』君ね。」
沖田が悪戯のように笑うと『鬼』が迫ってきた。
「総司！てめこらっ！なにべらべら話してくれるんだ？あ？」
時折混じる江戸弁で士桜は気づく。
「新…撰…組」
冷や汗が背を伝った。
新撰組の敵の攘夷志士であることがばれたら命が危ない。
士桜は静かに距離をとった。
すると斉藤が刀に手を添えた。
士桜は無理に笑顔をつくって言った。
「あっ。すいません。失礼します。」
今度は土方が腕をつかんだ。
「待て。放っておくのは気が引ける。どうした？泣いてただろーが。」
ぞくりとした。
「よっ！格好いい！色男！」
沖田が微笑んだ。
それがこの人達と士桜の出会いだった。
第七志 この手で