血桜葉隠【大和魂】
□第六志 嫉妬と後悔そして出会い
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「高杉さん…ごめんなさい。」
何度もそう繰り返し呟いた。
どうして怒らせてしまったのか、など考えることもしなかった。
士桜には『怒らせてしまった』。
それだけが確かな事実だったからだ。
「兄上！玄瑞兄上！ごめんなさい。私は馬鹿です。」
涙で頬が濡れる。
風が触れる度、冷たく、まるで悲しみを教えているように感じた。
「っ高杉さん……。」
その場に座り込んだ。
そして士桜はその人達に出会ったのだった。
…………「くそっ！」
高杉は声を荒げた。
「何でこんな苦しいっ！士桜…。」
苦しかった。そして後悔に出会う。
「玄瑞…俺は士桜が好きだ。狂ってしまうほど愛おしい。」
高杉には『雅子』という正妻がいる。その上、心より愛す遊女、『おうの』がいる。
「許してくれ。誰よりも愛おしい。」
だがもう遅かった。
士桜を泣かせてしまった。
その事実だけが高杉を追い詰めた。
………「おい。大丈夫か？」
座り込んで泣いていた士桜に声を掛けた集団がいたのだ。
酒の匂いと白粉の匂いが鼻に届く。
島原（遊郭）の帰りだろうか？
士桜はゆっくりと顔を上げた。
「おい。新八。女じゃねえか？」
着物では刀を振るえない。
常に士桜は袴を身に着けていたため、
可愛らしい顔を上げないと男に見えていたのだろう。
「どちら様で？」