まず、二階から見ることにした。段差の高い階段を上がると廊下があり、その右手は壁、左手には部屋が二つ。我々が寝泊まりする部屋だ。

廊下は壁に突き当たって左折してあり、その先にも廊下が続いている。右手は司朗さんたちの寝室でその奥がお祖母さんの部屋。その向かいには物置らしき部屋が。


我々が寝泊まりする部屋にはすでに護符が貼られていた。さすが、仕事が速い。


『この二つの部屋には何も感じないね』

「じゃあ次は夫妻の寝室か」


襖を開けると中には必要最低限の布団や衣類しか置いてなかった。


『莉緒ちゃんはお父さんとお母さんと一緒に寝てるんだよな？』

「…うん。」

『その時、名前を呼ばれるんだな？』


莉緒ちゃんはおそるおそる答えた。


「やさしい声でおいでおいで、っていうの。だけどすごくこわいの」


怖がる莉緒ちゃんの背中をポンポンと叩く。


『そうか…』

「それはどこから聞こえるのかな？」

ぼーさんが優しく聞くがその努力も虚しく、ナルの時のように泣きはしないもののぼーさんから顔を背けてしまった。

「ありゃ…」

『もしそれが霊だとすれば危険だな。莉緒ちゃん、話しかけられても絶対返すなよ。いいかい？』


莉緒はゆっくりと頷いた。


「じゃあ次は…ばあさんの部屋か」






お祖母さんの部屋は生活感満載だった。仏壇があり、お祖母さんの旦那らしい写真も飾られていた。


『何もないね』

「…だな。ってここにも何も感じないのか？」

『ああ。霊の“れ”の字も感じられん』

「二階で残ってんのは、向かいの物置部屋か」


俺たちはばあさんの部屋を出て物置部屋の襖を開けた。

中は元々ふつうの和室だったようで、奥には押入もあるようだった。

物が部屋の奥からぎっしり置かれてあった。


『何か妙だな、この部屋…』

「妙？」

『霊がいるとかそんなんじゃなくて。もっとこう…なんていうの……。ああ、わからん！』

「まあ、この部屋にも霊はいないんだな？」

『この部屋には…な。さあ、次は下だ。降りようぜ』

「おねえちゃん…」

『どうした、莉緒？』

「おトイレ行きたい…」

『マジか！ぼーさん、急いで下りるぞ！』

「お、おお…！」


俺は先に行き、ぼーさんも次いで物置部屋を出た。

ぼーさんが襖を閉めようとしたときわずかに物音がした。

ぼーさんはすぐさま襖を開けたが、部屋の中は不気味なほど静寂に包まれていた。

気のせいにして、ぼーさんは俺の後を追った。