- PROLOGUE -





──「君は邪魔なんでね」
──『藍染…！』
──「異世界を放浪してもらうことにしよう…」






目が覚めた。どうやら見知らぬ公園のベンチに座って気を失っていたらしい。

俺は辺りを見回した。離れたところにある遊具では子供たちが遊んでいて、傍にはそれを見守る母親たち。

ごく普通のどこにでもある平凡な公園。さて、自分はなぜこんなところにいるんだろうか。

記憶を辿る。その先には忌まわしい男の顔。

それはずっと戦ってきた倒さなければならない最低最悪の敵、藍染の顔だった。


泊まり込みで浦原という知人に鍛えてもらった帰り道、奴は突然現れた。

長ったらしい屁理屈を並べた後、俺を異世界に飛ばすとかなんとか言っていた。

気づいたときには辺りは真っ暗だった。

光一つない完全な闇。


そして気付けばこの公園のベンチに座っていた。

この記憶が本当ならここは異世界ということになるが、現世と特に変わったところはない。

平凡なただ見慣れない土地だった。



とりあえずここを離れ、街の方へ行ってみることにした。








とは言ったものの、歩き回った果て、同じ公園に戻ってきてしまったのが。

俺は街の方に行こうとしたんだ。なのに振り出しに戻ってしまった。つまり、俺は方向音痴だ。



その時、どこからか悲鳴じみた声が聞こえてきた。


「ちょっと、離しなさいよ！」

見れば女性が男三人に囲まれている。端から見ればただのナンパだが…。あ、女の人がこっち見た。

なんだその視線。助けろってか？まあ、見て見ぬ振りもできなくはないが…兄貴なら迷わず助けるんだろうな。

そう思うと足は自然とその男女の方に向いていた。



『おーい。その辺にしてやれよ』

「あぁ？なんだテメェ」

「ガキはあっち言っててくれるかなー？これはオレたち大人の…ぐふっ」

『大人の…なんだって？』

「こ、この野郎…」

『三人で囲うほどいい女なのか？だったら俺にも紹介してくれよ…っ！』


二人目の男の鳩尾を膝で蹴り、最後に残った男の前に立つ。

男は恐怖したのか後退る。

そのとき、うずくまっている男の一人が俺の足を掴んだ。


『喧嘩っつうのはな…』


それをチャンスと思った三人目の男は俺に殴りかかった。

が、俺はそれを避け、逆に男の顔面に自分の拳を食い込ませた。


『足だけでやるもんじゃないんだぜ？』

「このガキ…超強ぇ…」

「お、覚えてろよ！」


言って三人はよろめきながらそそくさと逃げて行った。


『覚えてろよって…どこの三流漫画の台詞だよ』


走って逃げていく男たちを見ていると、その一人の背後に妙なモノが浮いているのが見えた。

まさしく何かがとり憑いているような状況で。

俺は物心ついたころにはすでに幽霊が見えていた。それは兄貴も同じで、いつも二人にしか見えない風景だった。


『アイツ、憑かれてやんの。可哀想に』

「あなた、視えるの？」


女の言葉に驚いた。

今の言葉だけで、そう答える人間がいるものだろうか。


俺が男の背後に見たものは世間一般には幽霊と呼ばれるもの。

しかしそれが視える人間なんて早々いるものじゃない。

だから俺は独り言のつもりでさっきの台詞を吐いた。

なのに女はその意味を的確に理解した返答をしてきたのだ。


『あんたも視えるのか？』

「そう返してくるってことは視えるのね。残念ながら私は視えないわよ」

『ならどうして…』

「ん〜、簡単に言えばそういう職業柄だからかな」

『………巫女とかそんなの？』

「ううん。私、ゴーストハンターなの」

『ゴーストハンター？』

「そ。心霊現象を調査するのよ」

『へえ…』


世の中にはそんな職業があるのか。


「そういえばお礼がまだだったわね。ありがとう。助かったわ。あなた強いのね」

『礼なんていいよ。大したことじゃないし』

「良かったらお名前を教えてもらってもいいかしら？私は森まどか」

『黒崎はる』


女は人懐っこそうな表情で笑った。


『どこかに行く途中なんだろ？送っててやるよ』

「じゃ、お言葉に甘えるわね。でもいいの？はるくんにも予定があるんでしょ？」

『いいや、暇だよ。帰る家もないし、することもないからな』

「もしかして家出？荷物もあるみたいだし」

『そんなもん…かな』


異世界から来ました、なんてとても初対面の人間には言えない。


そこから10分ほど歩いてまどかさんを目的地に送った。

その間にも他愛ない話をして、別れ際に約束を作った。


「明日の11時にもう一度ここに来てくれない？バイト、紹介してあげるから」

『いいのか？』

「助けてもらったお礼よ」


異世界に来て初日に就職先を見つけられて、とりあえずは安心だ。

見知らぬ土地に来たものの、衣食住が安定しなければ現世に帰るなど夢のまた夢だ。

とりあえず今日はネットカフェにでも泊まろうか。