１
□特権
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収録が終わって帰ってきた後、リンが消えた。
いや、消えるっていうのは語弊がある。リンはちゃんと家の中にいるんだから。
家の中に入ったと同時に「リンいっちばーん」とか言って逃げるように奥に走っていった。
明るくしても、俺にはわかるんだよ、リン。
――さぁ、かくれんぼの始まりだ。
俺は片っ端から部屋を見て回った。リビング、ダイニング、キッチン、トイレ、バスルーム。俺たちの部屋は隅から隅までさらって、今日は葱女出かけてるから、後回し。で、カイ兄の部屋。
「カイ兄ー」
「はいー？あれ、レン。どうかした？」
カイ兄は大好物のアイスを食べていた。頬が弛みっぱなしで幸せそうだけど、気持ち悪いです。
「リン来てない？」
「来てないよ」
「本当に？」
「うん」
カイ兄は嘘を吐いているように見えなかった。うーん、カイ兄は前科があるからなぁ。まぁそのときちゃんと仕返ししてやったから大丈夫かな。
カイ兄の部屋を出て、次はメイ姉の部屋か、と、そのメイ姉がちょうど部屋から出てきた。
「あ、メイ姉」
「レン。どうしたの？」
「リン知らない？」
「え？さっきお風呂場に入ってたの見たから、シャワー浴びてるんじゃない？」
「……風呂場、わかった風呂場ね。ありがとメイ姉！」
さっき風呂場は見たけど、見ただけたったから、もしかしたら。
俺は風呂場に走り、ドアを開けた。まだ午後の早い時間だからか、夜入るときより広く見える気がする。
バスタブの蓋は、バスタブのドア側の半分だけを覆っている。だからさっき見たときは見事に騙されたんだ。
「リン？」
俺は近づいて、蓋をそっと取り去った。蓋の陰に隠れるようにバスタブの中で膝を抱えているのは、案の定リンだ。そしてその顔は、涙に濡れていた。
「レン……」
「リン」
俺はひょいとバスタブを跨いで、リンの前の残り半分のところに座った。狭くて、少し濡れていた。
「リンはほんと、仕方ないなぁ」
慌てて涙を拭おうとするリンを躊躇いなく抱き寄せる。嗚咽が耳元で揺れた。
「……どっ、どうして、ここ、が、っく、……かった、の？」
「探したから」
「………み、見つからないって……ふぇ……おもっ、たのに」
「泣きなよ、リン。一人で泣くよりずっといいと思うよ」
「でも……っ」
「別に笑ったりしないし、リンが言うなって言うなら誰にも言わない。リンと俺だけの秘密にするよ。それに、俺は迷惑なんて思わないから。一人で泣かれる方が寂しいし」
「………レン…………っ！」
首に手が回され、耳元で押し殺した泣き声が響いた。俺は片手でリンの髪を梳いて、リンを抱き締めるもう片方の腕に力を込めた。
リンはいつも、歌う曲に感情移入しすぎる。
明るい曲なら何も問題はないのだけど、切ない曲や悲しい曲だと、見ているこっちが辛くなるほど遣り切れない表情になる。それでも収録中は何でもなくて、終わって家に帰ってきた途端、我慢してた反動が来るらしい。そんで、隠れて一人で泣く。他の誰も、こんなことで泣かないのに、自分だけ泣いて恥ずかしいからだって。そんなこと言って、毎回探す俺から逃げるために、かくれんぼしてるから言わないで、と言ってカイ兄のクローゼットの中で声を押し殺して泣いてたこともあるから困る。
「ぅっく……ね、れ……んは……」
「ここにいるよ、大丈夫」
さっき収録していた曲は、想い合っていた二人が運命に引き裂かれ、結局は死んでしまう歌。しかも俺たち二人で一緒に歌っていたから、尚のことかぶってしまったんだろう。
「ほん、と？ ど、どこ、ひっく、にも……かない？」
「うん。リンが望んでくれるなら、ずっと一緒にいるから」
するとリンがううんと首を振った。
「りんが、のぞむっ、なんて、当たり前、だもん。そう、……っく、じゃなくて、レン、は？」
「俺？」
「レン、がのぞんで、くれないん、……ふっく……なら意味ない」
――ああもう、ほんとにこいつは、
「……可愛いな」
「え？」
俺は少し体を離して、間近でリンと顔を合わせた。いまだに涙の浮かぶ目に、ぞくぞくする。
「当たり前のこと言わせんなよ、ばか」
こつん、と当たる額。近すぎてリンの目に吸い込まれてしまいそうだ。
「ずっと一緒にいたいって思ってるよ、リン」
「……ほん、と？」
「本当。多分リンよりずっと」
「あ」
「なに？」
「じゃあ、お揃い、だね」
「何が？」
「リンも、レンよりずっとそう思ってるって、思うから」
――一体こんな可愛すぎる片割れを置いて、どこに行けるっていうんだろう？
「もう、泣き止んだ？」
「うん。ありが、と、レン。でも、もうちょっと」
そう言って再度抱きついてくるリンだけど、俺はもう色々飛びそうです。密着してるし、狭いし、バスタブだし、風呂場だし。
俺は苦笑いしながら、リンの柔らかい体を抱き返した。
この日から、リンは俺の前で泣くのを拒まなくなった。もちろん、素直に泣くことはめったにないけど。
でも、それはカイ兄にもメイ姉にも許されていない、俺だけの特権だ。
20090610
とある曲からインスパイア。ぼろぼろ涙が止まらないので、リンに泣いてもらってレンに慰めてもらいました。切なさや悲しさはこうして変☆換♪←
ちなみにお風呂場かくれんぼは実体験。かなり気付かれません。