seven-TH-heaven
□２
2ﾍﾟｰｼﾞ/7ﾍﾟｰｼﾞ
セントラルガーデンタワー。
63階建てのそのビルは、中に大型ショッピングセンター、オフィス、宿泊施設を有し、広大な敷地面積は、中央区の半分近い土地を占めている。
つまり、中央区の半分近い土地が瓦礫の山と化したということだ。
運びだされる死体は、殆どが警備員の制服か、黒のスーツを着ている。
ラッテル氏の所縁の者、もしくは、遺産の下見のために、宿泊していたマフィアの護衛だ。
同情はしない。
むしろ、彼らは死ぬのが仕事のようなものだ。
ファーストは空を見上げた。誰にも聞こえないように「お疲れさま」と呟く。まだ、空は暗い色をしていた。
蜘蛛が撤退した後、ファーストが生命維持ぎりぎりまで消費したオーラを回復するより早く、現場処理班により、チーム“ハウンド”は回収された。
本来の対応であれば、任務に失敗した人間は、抹殺、隠蔽するのが現場処理班の仕事である。
しかし、今回は救護班も同伴していた。
連戦か。
ファーストは溜息を吐いた。
早急に怪我を治し、次の任務に就けということだ。
“ハウンド”は、ナベリウスが所有する最大火力。
棄てるのなら、“ハウンド”以上の国家機密を隠蔽してから、ということだ。
未だ手足に違和感の残るファーストは、生存者を見回しながら、意識的に口角を吊り上げた。
生存者は、自分を含め、三人。セブンスは除いて。
“ハウンド”に、欠員が二人出たということだ。
その上、セブンスまで攫われた。
主任、怒るだろうなー。
タカツキの怒る顔を想像して、ファーストは声を潜めて笑った。今度は、無意識だった。
セブンスは、タカツキのお気に入りだ。
“ハウンド”史上、最強の女、ゼロスの娘。タカツキの恋人だった女だ。
そして、ファーストの親友でも、あった。
懐かしいなー。
昔を思い出すなんて、珍しい。感傷こそ、理解しがたい感情だった。
歳だろうか、そう思って、笑う。自嘲した。
「ファースト、治療を‥‥」
救護班の女が、ファーストに駆け寄る。こんな時、最年長で、“ハウンド”創設者の一人でもあるファーストは、最優先された。
救護班は念能力者で構成されている。
彼女も、回復系の能力を有する念能力者だということだ。
ファーストは少し考えて「あー。私はあとで良いよー。」と、手を振った。プロテクトスーツは、脱ぐのが面倒なのだ。
「私は、少し腕と肋骨と鎖骨を折っただけだからさ。
それより、フィフス見てやって。
あいつ、今は元気だけど、全身ぼっきぼきだよー」
少し離れた所で、大声を上げるフィフスを指差す。
戦闘の興奮状態から冷めないらしい。
フィフスにはよくある事態なのだが、救護班の女が青ざめるのをファーストは見逃さなかった。
無理もない、とファーストは思う。
折れた脚で無理矢理立ち上がり雄叫びを上げるフィフスは、まるで、理性から解放された獣だ。
チーム“ガンドッグ”の誰かに、麻酔銃で狙撃して貰った方が良いかも知れないと、ファーストは考えた。
「まあ、頑張ってー。
仕事でしょ」
救護班の女の肩を軽く叩きウィンクしてみせるが、そんなものは何の気休めにもならないことは理解している。
肩を落としてフィフスの方に向かう女を見送り、ファーストは背後に注意を向けた。
「で、そっちのお嬢さんは、何か用かなー」
笑ったまま、振り替える。
同じスーツを来た女が立っていた。ゼクスだ。
両腕が力なく垂れて、アンバランスに太い。完璧に折れている。
任務前に飲んだ薬でもっているようなものだ。顔色もおかしい。本来ならば、立つことなど出来ないだろう。
「あの‥‥」
ゼクスが声を掛けた。声よりも、空気が漏れるような音の方が目立つ。
「なに」
抑揚もなく答える。ゼクスが震えているのは、気が付いていた。
「負けたの‥‥ですか。私たちは」
「そうよ、任務失敗」
現実を述べた。
言われなくても知っていそうなものだが、言われなくては納得出来ない事実もある。
「あの」
「なに」
「セカンドが死にました」
「そうね。
フォースも死んで、セブンスは攫われたわ」
「どうして、私は生きているのでしょうか」
ゼクスは動かない。足が竦んでいるのかも知れない。
ファーストが短く息を吐き出す。肋骨が軋む。薬が切れてきたのだ。
「どうして、なんて、蜘蛛の気紛れに、理由なんてないでしょう？」
ゼクスの瞳が大きく開かれる。
ただでさえ顔色が悪いのに、更に表情がなくなった。
「気紛れ？」
「そ、よ。
少なくとも私は、100パーセント、あの男の気紛れで、生き残ったわ」
ファーストは笑わない。
人前で、こんなにも長時間笑わないのは、久し振りだった。
任務中も笑顔を心掛けているファーストだ。
理由は、ない。
気紛れだ。
だから気紛れに、ファーストは頬の筋肉を上げ、目を細める。
「さあ、事実確認はそのくらいでいーじゃん。
そんなことより、さっさと、その腕治して貰いなさい。そんで、出来れば寝ておきなさい。
多分、すぐに、次の任務が下ると思うから」
「次の任務？」
問い掛けるゼクスに、ファースト「そう」と頷いた。
視界の端が明るくなる。
そろそろ、夜が明ける。
身体に痛みが戻ってきた。
ファーストは口を開く。
次の任務は、
「セブンスの奪還」