Ｈ×Ｈ
□２
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一日の始まりは、小さな同居人を起こすことから始まる。
目覚まし時計は買い与えていたが、音を止める度に壊されるものだから、私が起こすことにしたのだ。
身支度を終えた私は自室を出て、廊下を挟んで正面の扉を、手の甲で軽く叩く。
『朝だよ。起きろー』
声を大きめに調節して言うが、部屋の主の返事はない。
扉に耳をくっ付けてみる。
部屋内で何かが動く気配もなかった。
左手首の腕時計を見る。七時丁度。のんびり朝食を摂っていたら、始業時間ぎりぎりだ。
そりゃあね、私は少しくらい遅刻しても大丈夫だけど、（クラピカに説教はされるけど）私が起こさなかったからって、後で文句を言われたって困るんだよね。
『こらー。もう七時だよ。
さっさと起きて、支度しなさいっ』
語調を強くして言いながら、扉を開ける。
案の定、窓際のベッドの真中に、こんもりと盛ったシーツの山があった。
その山は膨らんだり潰れたりを繰返すと、内側から右手を出して、枕元の時計を掴むと、シーツの中にしまい込む。
引き続き、不規則に蠢くシーツに、私は肩を落として『じゃあ、私は起こしたからねっ』と廊下に出た。
さて、朝ごはん朝ごはん。
キッチンに立つと、昨日の残りのミソスープを火に掛けて、碗に玉子を割り入れる。実は片手で割れるのが、ちょっと自慢。
ソイソースを入れて、砂糖の蓋を開けて、
「レイン〜、腹減った」
うあっ！びっくりした。
急にお腹の辺りに腕を回され、肩胛骨の間に埋められた顔に驚いて、予定以上の砂糖が入ってしまう。
『ああっ』
卵液に吸い込まれる砂糖の塊を見て、私は叫び声を上げた。
『キルアっ！
びっくりして、砂糖の分量間違えたじゃないっ。
どーすんの、これ。すごい甘いよっ？』
私の首筋に額を擦り付けているキルアに文句を言うと、「ん〜」なんて呻き声が聞こえてくる。
「いーじゃん。俺、甘いの好き」
まだ眠そうな、ふわふわしたキルアの声。
髪の毛が濡れてるから、シャワーを浴びてきたんだろうけど、頭の中は覚醒してないみたい。
成長期真っ盛りの割りには、がっしりした腕をやんわり外して、解けかけたエプロンのリボンを結び直す。
『ほら、火、使うから、離れて。
服、着てきなさい』
タオルが掛かっただけの、裸のままの上半身。
実家での修行でついたと言っていた傷痕が、まだ生々しい。
ハーフパンツから伸びた、細い脚も同様だ。
顔を顰めたいが、表情には出さない。心中で眉間に皺を寄せて、『ほら』とキルアを促す。
何やら呟きながらキッチンを出るキルアは、足音を立てない。
癖だと言っていた。
その癖が、気紛れなキルアを、ますます猫みたいにしている。
餌付けで懐くし。
グリルから丁度よく焼けた魚を取出し、茶碗に御飯を盛って、ダイニングに運ぶ。
準備が整った頃、漸くキルアがやってきた。見計らってたかな、こいつ。
両手を合わせて、はい、いただきます。
「あれ、玉子焼きは？」
『全体的に味付け濃くして、お弁当にした』
お昼は激甘ジャンボ玉子焼きを食らうがいいさ。
程よく熱いミソスープを口に含んだとき、キルアが「ねえ」と話し掛けて来た。
「生徒会長と付き合い始めたって、本当？」
「ふぐっ」
突拍子もない質問に、ミソスープが呼吸器系に侵入しそうだったところを、咽頭がファインプレーで食道に押し返す。
ナイス咽頭。
『な、なんで、そんな‥‥』
咳き込む私に、キルアがお水を渡してくれる。
「皆言ってる。
生徒会長ってあいつだよね。クラピカとかゆう」
『な、なんで知ってるの？』
キルアが初等部に入学した頃には、すでにクラピカは高等部の会長をしていたし、クラピカとキルアは接点ない筈。
「入学式のときに、ステージで何か言ってたの、憶えてるから」
「人の顔憶えるの、得意なんだよね」と、焼き魚をつつくキルアを見て、どう返事をしようか悩む。
結婚しようとか言われたけど、まだ婚姻届にサインはしてないし、付き合おうと言われたわけでもない。
一緒に帰るのはいつものことだし、お昼ご飯はポンズと食べている。いちいち校舎を移動するのは、面倒くさいしね。
キスは、あの時以来、していない。
『付き合ってる、かあ』
イエスともノーとも言えない。
身を乗り出して私の答えを待っているキルアは、沈黙を肯定と受け止めたらしい。
「本当なんだ」と呟いて、相変わらず魚を分解している。
『い、いやね、付き合ってるってカタチじゃないんけど』
「でも、婚約したって聞いた」
『そ、そんなことまで噂になってるの？』
なんということだろう。
クラピカから告白されて一週間。
私たちはそんな目で見られていたのか。
いや、事実なんだけど。
「もし、レインが結婚したら、俺はどうなるの？」
猫のような瞳で上目遣いをされ、思わずぎゅってしたくなる。
なんだこの可愛さは。核に匹敵するんじゃないか。
これで私のことを「お姉ちゃん」と呼んでくれたら、完璧なのにな。
『大丈夫だよ。結婚しようって言われたことは事実だけど、私は卒業するまでその気はないし。
その頃には、キルアも独り立ちしてるよ』
私が『ね？』と微笑むと、キルアは「結婚はする気なんだね」と御飯を嚥下して呟く。
またも私が黙り込んでしまうと、キルアが「ところでさ」と話題の転換を示唆した。
「そのブラウス、可愛いね」
『え、そお？』
これは、素直に嬉しい。
買ったばかりの、お気に入りなのだ。
「うん。よく見ると透けて見えるピンクのブラなんか、もうサイコー」
『着替えてきます』