Ｈ×Ｈ
□下心ですがかまいませんか？
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視界さえ遮る雨粒を見つめ、レインは立ち尽くした。屋根が掛かるぎりぎりまで進み、空を見上げる。紫掛かった灰色の雲が切れ間なく空を覆っていて、一時的でも雨が止みそうな気配はなかった。
今朝の天気予報では、帰宅時間の降水確率100%。なのにどうして傘を忘れた。私の馬鹿。
地面が濡れていない境界線から充分距離を取って、一人外を見つめていると後ろから声を掛けられる。振り返ると、クラピカが立っていた。
「こんな所でなにをしている、帰らないのか？」
『帰りたいけど、傘がないの』
レインは両腕を広げて掌を開いた。傘がないアピール。隣に移動したクラピカが、外を見て言った。
「忘れたのか？」
『そう言ってんじゃん』
「傘を盗まれた可能性もある」
『あ、なるほど』
開いた両手を合わせて、レインは納得する。言ってから、傘がない理由は盗まれたからにすれば良かったと思ったが、盗まれたのなら犯人がいなくてはならない。クラピカならその犯人探しに名乗りを挙げかねないので、やはり正直に話して良かったと考え直す。
クラピカはレインの隣に立って、そのまま動かない。レインと同じように、外を見ていた。『クラピカこそ、帰らないの？』
「傘がない」
『忘れたの？』
「私は盗まれた方だ」
クラピカは殊更不機嫌に言った。「忌々しい。雨が降っていなければ、この手で犯人を探してやるものを」
『そもそも、雨が降っているから盗まれたんだけどね』
レインは笑うが、笑い事ではないとクラピカに叱られた。濡れて帰るしか方法がない。天気予報によれば、雨は明日まで続くらしい。
『ああ、覚悟と家に帰ってからの計画を固めなきゃ』
「家に帰ってからの計画？」
『いかに廊下を濡らさずにシャワーを浴びるか』
「成る程。計画と言うのなら、一つ提案がないこともない」
『聞きましょう』
「まず比較的家が近い私が走って帰り」
『うんうん』
「傘を持って戻ってくる」
『却下だねえ』
そう言ったレインはクラピカを見ていない。口ではクラピカの案を否定していたが、首は縦に振っていた。
「何故だ？」
『クラピカだけが濡れるから駄目』
「私は構わん」
『私が構うの』
レインはそう言って、屈伸運動を始めた。家に帰るまで走らなければならないので、準備体操のつもりだった。実際には必要ないのだが、イメージは大事だとレインは考えている。
「なら、選択肢は一つだな」
『そうだね。お疲れ、クラピカ。風邪ひかないようにねっ』
「は？」
顔の横で指を四本真っ直ぐ立てて、レインはクラピカに言った。クラピカとは別方向に走り出そうと構える彼女を、クラピカは腕を掴んで引き留める。
「どこへ行く」
『え、家に帰るんだけど』
「私の部屋の方が近い」
『いや、知ってるけど、迷惑掛けるわけにはいかないし』
「誰が迷惑だと言った？」
『えっ！クラピカ、急に私が部屋に入っても迷惑じゃないの？』
大きな瞳を更に大きくして、レインがクラピカを見た。レインが驚く理由が分からなくてクラピカが顔を顰めると、彼女は興奮気味に言った。『男の子には男の子にしか分からないお部屋の事情があるって、レオリオが言ってたんだよっ』
「レオリオの部屋を訪ねたことがあるのか」
『一回だけ。参考書を借りに』
レインが答えると、クラピカは彼女の手を握り、走り出す。クラピカは準備運動をしていなかったが、初速は充分だった。
『えっ、ちょ‥ちょっ、クラピカっ？』
その方向はレインが走り出そうとした方角とは反対で、クラピカの家の方向だった。空から叩き付けるような雨を浴びながら、クラピカに手を引かれて走る。髪と服に染み込む水滴は冷たいのに、握られた左手がやけに熱かった。
クラピカの部屋に着いた時、レインもクラピカもびしょ濡れで、けれども全力で走って来た為にそれ程寒いとは感じなかった。しかし、このまま濡れた服に体温を奪われると確実に風邪をひく。先に部屋に入ったクラピカがバスタオルを渡してくれたので、レインは玄関で髪と顔と露出している肌の水滴を拭った。最後に靴下を脱いで、足を拭いて部屋に上がる。
「先にシャワーを浴びろ」
クラピカは言うが、レインは首を横に振った。『駄目、クラピカが先。そこまで迷惑掛けられないよ』
「私は濡れた荷物を先に整理する」
そう言ったクラピカは既に着替えていて、乾いた部屋着に髪から滴った雫が落ちた。
彼は濡れたショルダーバッグから本を取り出す。ハードカバーの分厚い本は、下半分の色が変わるほど濡れていた。『市販品で良かったねえ』
「まったくだ。図書館で借りたものなら弁償しなければならなかった」
クラピカは言いながら、テーブルに広げたタオルの上に鞄の中身を並べていく。革のカバーが掛かった手帳も、ペンケースも財布もキーケースも、全て濡れていた。最後に彼が取り出した円筒形の布を見て、レインは首を傾げた。布は袋状になっていて長さは20㎝程。底辺の直径は五㎝程。
『クラピカ、それは？』
「知らないのか？折り畳み傘と言うものだ」
クラピカは答えると、折り畳み傘をタオルの上に並べた。『傘、盗まれたって言ってなかった？』
「長傘は盗まれた。嘘は言っていない」
『その折り畳み使えば良かったんじゃない？』
「この傘の大きさでは、どうせ二人とも濡れる。私が傘を貸すと言っても、どうせレインは断るだろう」
『そりゃ、まあ』
「それに、レインと二人で雨の中を走るのも、悪くないと思ったのだよ」
空っぽの鞄を最後に並べ、クラピカは熱い珈琲を淹れにキッチンに向かった。
下
心
で
す
が
かまいませんか？
「ところで、レオリオの部屋に行ったことがあるそうだが、詳しく教えてくれないか？」
『シャワー浴びてきますっ！』