go along the origin
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始まりは、ニューイヤーズカードに紛れていた。
昨夜、長時間電脳ページを捲っていた私は、新年が明けたことにすら気が付かなかった。
全開で能力を使っちゃうと時間感覚なくなっちゃうからね。あ、全壊じゃないよ。ま、使った後は壊れたみたいに熟睡しちゃうから、意味はそれほど変わらないけれど。負担が大きいんだ、私自身に。
でも、探し物は見付からない。
はあ、新年か。
実のところ、私、年間のイベントにはあまり興味がなかったりする。
今日なんて、ただの昨日の延長。今年も去年の延長。そう考える私にとって、一月一日なんて、十二月三十一日の延長でしかない。
つまり、特別な日ではないということ。
情緒がないよね、分かってる。でも、そんな私でも、ニューイヤーズカードを贈ってくれる人はいるようで。
新年の太陽は、既に空高くまで昇っていて、有り難みなんてまるでない。
祝日独特の午前の雰囲気。皆が一斉に休むからだよね。静かで、たまに、車かバイクのエンジン音。
郵便受けに入っていたポストカードやメールを、私はベッドの上に散乱させた。
『あー、スピン、またマニアックな国にいるなぁ。アマチュアつっても、やることはプロと変わらないじゃん。電波通じるのかな。あ、ウィング、弟子とったんだ。天空闘技場かぁ、懐かしい。
えっと、それから、あれ？』
カードの宛名を確認していくと、一通だけ、雰囲気の違う封筒が目に入る。
『なんだ、これ？』
宛名がない。送り主も不明。もしかしたら、中に書いてあるかも知れないけれど、宛先も書いていないなんて。
切手がない。着払いではないようだし。送り主本人が、直接、郵便受けに入れたとしか考えられない。
そして、この封筒。
念で封じてある。
『怪しい‥‥よねぇ』
念を使える知人は少なくないけれど、こんな手紙を寄越す人物に心当たりはない。そもそも、知り合いなら送り主を記名しても差し障りない筈だ。こんな趣向を凝らして、怪しまれて開封されなかったら本末転倒だし。
エックス線でも照射してみようか。中身が分かるかも。
いや、罠だとしても念能力だろうし、無駄なことはしない方が良いよね。
それに、例えば、あの人からの手紙かも知れない。
見たところ、他のカードにあの人の名前はない。あの人が出ていってから住所は変わっていないから、連絡がないのは意図的だと分かっている。
だから、もしかしたら、
仄かな期待。
落ち着け、落ち着け、
自分を戒めて。
指先にオーラを集中させて、私は封筒をなぞった。
呆気なく開封された封筒からは、二枚の紙切れ。一枚は、葉書サイズの事務的な印刷用紙。もう一枚は、やや厚めの‥‥。
『ハンター試験、受験通知？』
なんで、こんなものが入ってるんだ？
ハンター試験は知っている。でも、それは知識としてで、経験からではない。私は、ハンター試験を受けたことはない。
勿論、応募したことも。
配達ミスだろうか。だとしたら、大変なことだ。宛先がないのだから、私が投函し直すことも出来ない。
あれ、いや、待て待て。
この封筒の送り主は、私が念を使えることを知っている。でなければ、念で封じるなんてしない。念能力の開発は、裏ハンター試験と呼ばれるくらい、アマチュアにはタブーとされているのに。
念で封じた封筒に、ハンター試験受験通知。すごい矛盾だよねえ、これって。
もう一枚のこの紙切れは、この矛盾を説明してくれるのかな。
封筒の中から、もう一枚を取り出す。
『あれ、これって‥』
真っ白じゃないか。
念呪が施されている様子もない。
つまり、ただの紙切れ。これじゃあ、なにも伝わらないよ。伝える気がないのかな。
メッセージを求めて、事務用紙をひっくり返してみる。
しかし、やはり真っ白。
『ああ、もしかして‥‥』
呟いて、掌にオーラを集中させる。電磁波に変化させた上で、少しだけ波長を調節させて。
『ああ、やっぱり』
紫外線を浴びた紙面に浮かび上がった文字。発光していると言った方が正しい。無機発光顔料。テーマパークの再入場審査にも使われる特殊なインクで印刷してあるそれは、公用語だった。
『うらが‥‥ん、ウラガン？お父さん？』
ウラガンは、二年前に死んだ‥筈の父の名前。
筈っていうのはね、その頃の記憶が曖昧だから。お父さんが死んだっていうのは、認識しているの。でも、それは、思い出からの認識じゃなくて。えっと、なんというか、１たす１は２、みたいな。あ、分かりにくいか。
でも、裏付けされた情報じゃない。誰かが証明したわけじゃない。
だからこそ、確認したいのに。
どこにもない、父の‥‥ウラガンという名前の男の情報。
それなのに‥
『生きてた、の？いや、でも‥‥』
落ち着け、落ち着け。
まだ結論を出すのは早いそ、自分。
心臓が高鳴っている。脈の速さを自覚する。
深呼吸。
脳に酸素を。
思考をクリアに。
そう、例えば、今年の一月一日に私に届くよう、誰かに依頼したのかも知れないし。
そうなると、誰に依頼したのか、それが問題だよね。
それに、なんで、ハンター試験受験通知なのかも。
『お父さん、私の名前で勝手に応募したのかな』
まあ、受験の意思がなければ、試験会場に行かなければ良いだけの話なんだけどね。
でも、無下にするには引っ掛かる。
あの人も、ハンターになりたいと言って、ここを出て行ったから。
この封筒は、明らかに、父の情報を得る為のヒント。
昨夜、というより、三年半の間、私が能力の全てを使っても探し出せなかった、父の情報。
しかも、その先には、あの人と繋がっていそう。
ハンターか‥‥。
このハンター試験で、探しものと探し人、両方が見付かるとは思わないけれど。うん、そうだね。
たまには、電脳世界から飛び出して、現実世界を探してみるか。