Baby,sing a song.
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カツカツ、
カツカツ、
長い廊下に、蔵馬さまの靴音が響きます。
細い蔵馬さまの腕は、思ったよりも逞しく、私を抱えたまま、揺れることなく、廊下を歩いていきます。
それにしても、なんて落ち着かない。
さっきから、蔵馬さまはずっと押し黙ったまま。
昨日までの春のような笑顔も、優しい雰囲気も、微塵もありません。
あるのは、ナイフのような鋭い妖気。
それも、硝子のナイフのような繊細さです。
…私が鯱さんに捕らえられてしまったことに、そんなにお怒りなのでしょうか。
私が無用心に、畑中さんを部屋に上げるから‥‥！
『あ…あの、蔵馬さま…っ！』
思い余って顔を上げると、逆に顔を胸に押し付けられます。
喋るな、ということでしょうか。
蔵馬さまのことですから、息をするな、ということではないでしょうが、窒息しかねない圧迫感です。
ふと、蔵馬さまが足を止めました。
「おや、これはこれは」
廊下の先から聞こえた声は、勿論蔵馬さまのものではありません。
「妖駄か…」
妖駄…さん？
妖駄さんと呼ばれたお爺さんぽい方は、笑いながら近づいてきます。
「珍しいものを持っていますな。
人魚ですか。
肉を食らうのならば、部屋に調理師を呼ばせますが？」
「それには及ばない。
代わりに侍女を２人ほど寄越してくれ」
「ほっほっほっ。
人魚など貴重なものを食って、黄泉さまに目を付けられては堪りませんからな
わかりました。後程、侍女をそちらに向わせましょう」
「あぁ、頼む」
妖蛇さんの物騒な発言を難なく躱して、蔵馬さまは再び歩き始めました。
私はそろそろ苦しくなってきました。
確かに人魚は、普段水の中にいる分、他の妖怪よりは息が持ちますが、陸に居る以上、肺呼吸には変わりありませんから。
あー…もう、限界かなー…。
そう思い始めた時、蔵馬さまが、また、止まります。
扉を開けて、どこかの部屋に入ったのが、空気の流れで分かりました。
そして…
『ぷはっ…』
「すみません、苦しかったですか？」
解放されて、目一杯空気を吸い込みます。
手先がピリピリと痺れるのは、毒だけの所為ではないと思います。…確実に。
苦笑しながら謝る蔵馬さまは、もう、昨日までの、春の空気。
私を、優しくソファーに降ろして下さいます。
『戻ってる…』
「え？」
私は嬉しくて、なんだか涙が出てきました。
『蔵馬さま、さっきまで、ずっと黙って…笑って下さらなかったから…
怒ってらっしゃるのかなって…ずっと…思ってて…』
ぽつりぽつりと話す私に、蔵馬さまが「ああ、」と笑います。
「違いますよ。怒ってなんかいません。
今まで黙ってたのは、…その、…紗々の顔を見たら、思い出し笑いしちゃいそうで…」
『…思い出し笑い？』
そう言いながらも、蔵馬さまは、既に俯いて、口元を掌で押さえています。
「いえ…、先程の、紗々の鯱への啖呵が恰好良すぎて‥‥
‥‥‥半魚風情とか」
蔵馬さまが肩を震わせます。
相当、面白かったのでしょう。
思い出すと、なんだか恥ずかしくなってきました。
『く…蔵馬さま、どこからお聞きに？』
「えーっと、ダムがどうの、って辺りから」
‥‥‥恥ずかしい。
私は顔に熱が集まるのを感じて、私は背もたれに顔を埋めました。
ピンポーン
無機質な音が、部屋に響きます。
人間界での、私の部屋のものと、同じ音です。
「…失礼」
蔵馬さまは、来客を迎える為に、玄関に向かいます。
…蔵馬さま…、仕草は澄ましていらっしゃいますけど、未だに肩は震えているし、声だって上ずっています。
昨日から、薄々感じておりましたが‥‥蔵馬さまって‥‥
意地悪です。
「紗々」
『…はい』
呼び掛けられても、なんとなく、応えにくい…
それでも、無理矢理顔を上げると、蔵馬さまのお側に、女性が２人、姿勢良く立っていらっしゃいました。
先程、妖駄さんに頼まれていた、侍女さんたちでしょう。
「じゃあ、後は頼んだよ」
「はい、蔵馬さま」
蔵馬さまは侍女さんたちに微笑んで、次に私をちらり。そして、肩を震わせながら、奥の部屋へと消えて行きました。