seven-TH-heaven
□２
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「てなわけで、24時間以内に解毒剤を飲まないと、この子から感染した細菌が毒素を出して、全員死ぬことになるわ」
ホームの広間。
全員が集まるこの部屋の中心で、パクノダが言った。
「うぇっ。なんだぁ、そりゃ」
低い声で、ノブナガが呻く。
「もともとは、こいつの存在を隠蔽するためのシステムだろう。
捕虜になった場合のみ、発動する。24時間の制限時間はそのためだろう。
逆に言えば、こいつらは、24時間以内に仕事を片付けなければ、問答無用で生体兵器にされるってわけだ」
クロロの捕捉は、適切だった。
推測のみでよくもそこまで分かるものだ、とパクノダは心の底から感心する。
「で、解毒剤ってのは、どこにあるんだ？」
「単純に考えて、こいつらの本拠地だろうな。
まあ、もともと乗り込むつもりだったし、丁度良いだろう」
クロロが広間の床に移動させられたセブンスを見下ろす。
念糸で拘束されたまま、毛布を羽織らされていた。
パクノダの気遣いだ。
セブンスは、パクノダに全てを伝えた後、墜ちるように眠りについた。
生まれてから今までの記憶を総て引き出したのだ。脳に負担が掛かっても不思議ではない。
「最初は無理だったのに、どうして？」
パクノダがクロロを見る。
当たり前のように、クロロは口元だけで微笑んだ。
「頸部と頭皮に手術の跡があったからな。物理的に催眠状態に陥らせている可能性があった。
俺だったら、そんな面倒くさい手術は、爆弾を埋め込む作業と一緒にやる」
パクノダは「なるほどね」と呟いた。
世界中の誰よりも、クロロを敵に回すのは、馬鹿な行為だと思えた。
「他に、何が見えた？」
クロロに言われて、パクノダは何を伝えようか迷う。情報が多過ぎたのだ。
メモリボムの出番だろうか。いや、でも、ここには、他の団員もいるし。
「詳細は後で伝えるけど、取り敢えず、目についたのは、女ね。この子の母親」
「母親？」
「そう。飛び切りの美人よ。ゼロスって呼ばれていたわ。
この子が殺したみたいだけど」
未だ、セブンスは眠っている。
クロロは「そうか」とだけ呟いて、定位置に移動した。
「シャル。こいつの身元は分かったか？」
シャルナークが数枚の書類を持っている。
それが、セブンスに関する情報だということを、クロロは知っていた。
「んー。こいつら、ナベリウス機関の警備会社のエージェントだよ。
まあ、会社なんて言っても、殆ど、軍事技術の研究とか武器開発ばかりしてるみたいだね。
そんで、今回みたいに、警察の手に負えない事態に出動して、制圧に託けて、自分たちの開発した新技術の試験ばかりしてる。
この子も、“進人類”っていう新技術の試験に駆り出されたんじゃない？」
シャルナークが書類を渡しに来る。
歩くたびに「いてて」と呻くが、まあ、気にしないでおこう。
書類の最後に、ご丁寧にナベリウス機関本部の地図がプリントされていた。
「よし、じゃあ、日没と同時に此処を襲撃する。目的は解毒剤と、“進化論”の手掛かりだ」
それまで解散と付け足して、クロロは思い思いの行動に移る団員を見送った。
自由行動を言い渡され、マチとシャルナークは、興味深そうにセブンスに近付く。
身体を丸め、無防備に眠るセブンスは、スマートな肢体からは想像出来ないほど幼気だった。
「本当に、俺の骨を折ったの、この子？信じられないな」
「事実だろ。苦戦してたくせに」
シャルナークが感想を素直に述べると、マチがフォローもなく言葉を刺す。
マチが近付いたことにより、念糸がより強靭になっていた。
「ああ、マチ、パクノダ。
拘束を解いて、適当な服を着せてやれ。
それから、起きたら纏を覚えさせろ」
クロロの指示に、マチが「面倒くさい」とぼやいたが、無視された。
マチが意外と面倒見が良いことを、広間に残った全員が知っていた。
マチはセブンスの顔を見つめて、それから、クロロを見る。
「取り敢えず、団長、どんなの好み？」
「何故、俺に聞く？」
「なんとなく」