宝絵巻
□寝不足の日々
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薬売りは慌てて布団を跳ねとばし、着替え、外へ走り出た。
素早く樹里の後ろ姿を見つけ、ばれないように尾行する。
歩を進めるにつれ、心配と不安も少しずつ膨れていった。
今ここで樹里の名を呼び、その体を抱いて連れ帰れたら…。
そんな衝動を、必死に抑える。
やがて樹里の足が止まり、その傍には人影があった。
薬売りは、我が目を疑った。
樹里が会っているのは男で、しかもその人物に見覚えがあった。
薬売りは衝動的に、二人の前へ駆け出た。
「…どういう、ことだ。」
不意を突く恋人の登場に、目を丸くする樹里は言葉を失い。
銀髪の男――剣の化身は、苦笑いを浮かべた。
「俺が樹里に頼んだ。二人で会いたい、とな。」
薬売りは鋭い視線を男に向けた。
「そう睨むな。何もしてやしない。」
「二人だけで会っているという事自体が、気に入らない。」
厳しい口調でそう言った薬売りは、次に樹里を見た。
愛しい人を見る目、だがそれは鋭いものだった。
「樹里。」
畏縮した樹里は、ごめんなさいと呟く。
「これが寝不足の原因か。」
今にも泣きそうな顔で、こくりと頷く樹里。
「お前は、俺よりもそいつが好きなんだな？」
初めてのお前呼ばわりに、樹里の胸は苦しいほどに痛んだ。
「違う！」
「何が、違う？」
薬売りの、冷たく厳しい声音。
樹里の体が震えた。
涙腺が一気に緩み、大粒の涙が次から次へとあふれ出る。
「ごめんなさい…！」
樹里は、なんとかして涙を止めなければ、と両手で目を乱暴に擦る。
それでも、涙は止まらない。
大好きな人を裏切るような事をしてしまった。
「泣くなんて、卑怯よね。私が悪いのに。」
泣きたいのは、薬売りさんの方よね。
それでも。
「それでも私は、薬売りさんが、好きなの…。」
樹里の訴えを、唇を噛み締めながら聞いていた薬売り。
鋭かった眼光は、優しさを取り戻していた。
泣き崩れる樹里を抱き上げた薬売りは、剣の化身である男を振り返った。
「二度と、こんな真似をするな。」
剣の男に向けられたその言葉だったが。
未だ目に両手を当て、何も見えていない樹里は、自分に向けられたものと勘違いし、うん、と返事をした。
思わず微笑む薬売り。
二人が宿に戻ってゆく姿を見つめながら、剣の男は呟く。
「略奪愛というのも、面白い。」
何かを企んでいるかのように、妖しく笑っていた。
一方、宿に帰り着いた二人。
その頃には涙も止まっていた。
布団の中に放り込まれた樹里は、改めて薬売りに謝ろうと口を開く。
だがそれは、薬売りの口付けによって止められた。
「いいから、もう寝ろ。」
薬売りは、言う。
せっかくの綺麗な顔に、隈は似合わない、と。
−寝不足の日々−終幕
→後書