-story-
□真夜中の同士
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「っはあ…はあ…」
一言で言うと疲れた。
長めに言うとまだ、牢屋まで距離があるのか…
私の周りに拷問道具がちらちら見えてきた。
お姉…あんたをどうやって殺そうか…楽しみだよ、くっくっく…
そんなことを考えながら牢屋の前まで、来ると乱暴に中へ押し込んだ。
衝動で魅音が目を覚ます。
「こっこれは…何の真似ですか…?」
「あら、お姉。やっとお目覚め?」
魅音が状況を理解したらしく警戒の眼差しで私を睨みつけた。
「園崎家次期頭首として命じます。ここを開けなさい!」
「あはははっ!次期頭首ならもっと傲慢な言い方をしなきゃあね!
まあ、今のあんたは滑稽なだけなんだけどさ!」
魅音の少し動揺した素振につい笑いがこみ上げてくる。
魅音もすぐには出してくれないと思ったのか、大人しくなった。
「…どうして鷹野さんと富竹さんが殺されたんだろうねえ?」
…魅音は答えない。
「お姉?聞いてる?黙ってたら、ほかの人がどうなるか…」
「…わかんない…でも２人とも死体が見つかってるよね…」
よねって…あんたと鬼婆が仕切ったんだろうが。
あえてそれは口にしないで続ける。
「そうだね。本当は鷹野さんは見つかっちゃいけないのかな?祟りってことにしたかったのかな?」
「２人が見つかったなら、おに隠しとしてもう２人消されるんじゃ…?」
魅音の予想は確かにそうだ。
だとしたら、消されるのは私と圭一…?
「なるほどね…ねえお姉、このどこかに死体を隠す場所ってあったよね?親戚が言ってた」
…またもや無言…?
私は自分の傍の車いすに手をかけた。
その車いすには、おぞましいほどの傷を負った鬼婆が座っていた。
いや、しんでるの方が適切か。
「答えないと鬼婆がどうなってもいい…ってことだよね?」
「…っ、この奥に牢屋があるでしょ?その中のはず…!」
その奥に視線を向ける。
かすかにそれらしき牢屋が見える。
ギイギイ…と私は死体の乗ってる車いすを押しだした。
「詩音!?婆っちゃを落とす気!?」
「落とすんじゃないよ、捨てるんだよ。…もう死んでるしね」
「…な…!っく…」
魅音のうめき声が聞こえる。
仕方ないよね…?
悟史くんを殺したんだもの…
死んで当然だよね…?
あと一歩というとき、ふいに公由のおじいちゃんの言葉が浮かんできた。
「失踪者は奥の井戸に捨てられるって、詩音ちゃん知らなかったのかい?」
「魅音!…もしかして悟史くん、ここにいるの…?」
亡き公由家の頭首が言ってることが本当なら…!
「たぶん、そこしか考えられない…」
今さら鬼婆なんてどうでもよかった。
鬼婆を放り出して、力の限り悟史くんを呼び続けた。
でも悟史くんは返事をしない。
…当たり前か。
「詩音。お願いだから婆っちゃだけは落とさないで…」
「はあ?死んでるのにどうするの?」
「婆っちゃは、失踪者じゃない…」
もうすでに弱弱しい声だ。
でもあんたの言うことなんか聞くわけない。
魅音の叫びも虚しく、鬼婆は井戸のそこへ落ちていった。
…ぐしゃりと嫌な音がする。
「…婆っちゃ…!!」
「次はあんたの番だよ。一番惨たらしく殺してあげるから、それまで牢屋生活楽しんでおきな…」
がたがた震える魅音を残し、私は地上への、元の世界への階段を上る。
ぎい…と開いて吹きこんでくる風は、少し冷たかった。