桜下恋想記
□でも好き
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柔らかい頬を撫でて、唇を重ねる。
腕の中の体が、微かに震えている。
こいつでも緊張するのかと思うと、優しくしなければと、改めて思う。
好きだと口説き続け三月。
唇を許してくれたのは、それから更に二月。
長かった。
絡ませた舌を離し、ゆっくり唇も離す。
飲み込みきれなかった唾液が、僅かに口端から漏れ、濡れた唇は更に紅く、色っぽい。
「風間……良いか？」
今すぐ押し倒したい衝動を、抑える。
急いては事を仕損じる、という。
相手は風間だ。
了解を取らず手を出せば、怒らせるのは目に見えている。
「永倉…」
俺の名を呟き、迷うように視線がさまよい。
それから、小さく頷く。
それを見て、俺は再び唇を重ねた。
「んっ……」
漏れるくぐもった吐息が、甘さを含んでいて、堪らない気持ちになる。
口付けたまま、羽織に手をかけ、肩を滑らせる。
風間の体が僅かに強張るので、背を撫で安心させ、ゆっくり体重をかけ、静かに組敷く。
着物の帯に手を伸ばし、シュルと音を立て外す。
呼吸の為に唇を離すと、「あっ…」と艶のある声。
「永倉」
行灯の、少しの灯りでも分かる、上気した頬。
恥ずかしいのだろう、少し伏せられ、微かに震える長い睫毛。
着物の前を開け、素肌を露にし、少し体を起こして見つめる。
やっぱり、綺麗だ。
胸に手を滑らせ。
「風間、お前って結構着太りしてんじゃねぇ？」
「…………は？」
「いや、こうして見ると、結構細いっつーか、華奢だし、肌も白いし、すげぇスベスベしてるしよ」
正直な感想を述べると、風間は少し考え込み。
「貴様……今、俺がどれだけ…」
ぽつりと、そんな言葉が聞こえたと思ったら。
次の瞬間。
俺は、背中に痛みを感じつつ、天井を見つめていた。
風間に突き飛ばされたと分かり、慌てて身を起こす。
「風間、いきなり何すんだ…って」
風間を見ると、折角脱がしかけていた着物の前を整え、怒りの籠った瞳でもの凄い睨んでくる。
「え――と……俺、何かした？」
「永倉、そのまま大人しくしていろ。その首、今すぐ斬り落としてやろう」
「は!?……いや、ちょっ、ちょっと待てよ、風間!?」
しっかり帯まで締め直し、傍らに転がしていた刀に手を伸ばしている風間に、焦る。
「いやいや…本気か、お前」
「永倉、言っておくが、俺は普通だ」
殺気を含んだ低音で、そう言われる。
何がだ！？
「貴様が異常なのだ、覚えておけ」
「は？俺の何が異常なんだよ」
「永倉……斬られたくなければ、出ていけ」
柄に手を掛けた風間に、俺は急いで立ち上がる。
何かよく分からんが、逆らっても良い事はない。
「明日、また来るからな」
そう声をかけるも、風間はよほど怒っているのだろう。
俺の方を、見もしない。
溜め息をそっと吐いて、俺は風間の部屋を後にした。
翌日。
非番だったので、昼から風間の所に行こうかとも思ったが。
謝るにしても、怒らせた原因が分かっていないのだから、今謝っても、意味は無いだろう。
とりあえず、昨夜の己の行動を振り返る。
怒る直前までは、本当に良い感じだったので、何というか……悔しい。
何だって、あんな急に怒ったんだ？
「おい、新八……どうした、すげぇ面してんぞ？」
左之に言われ、溜め息が漏れる。
この際、誰かに相談してみるか。
「お前……本気で、分かんねぇのか？」
事のあらましを聞いた左之は、呆れた表情で俺を見てくる。
「何だよ、その目は!?お前、今ので分かるのか？」
「要するに、お前が筋肉馬鹿って事だろ」
「分かんねぇよ、それじゃ」
「……風間も男だからなぁ……お前の言った事は、年頃の女子に胸が小さいねって、言うようなもんだって事だよ」
その言葉に、思考を巡らせ。
「……華奢って言われたのが、気に食わねぇって事か？」
「お。分かったんなら、さっさと謝りに行けよ」
左之は笑って、俺の肩を叩いた。
一方、その頃風間は。
「てめぇは、何人の部屋でくつろいでんだよ」
土方の部屋で、お茶を啜っていた。
「貴様は、そうやって細かい事を気にするから、眉間の皺が増えるのではないか？
…このお茶、渋すぎるぞ」
「どっちが細けぇんだよ、人の茶勝手に飲んどいて。……ったく、何しに来たんだよ」
土方は風間の手から、空になった湯飲みを奪い取り、溜め息をつく。
「永倉と……喧嘩をして」
永倉と風間の仲は、幹部の者は知っている。
急に萎らしくなった風間に、土方は頭痛を耐えるような顔になる。