桜下恋想記
□この想いに名はつけられない
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夜空に皓皓と浮かぶ月を肴に、酒盃を傾けていたが、天霧の声で、ふっと意識を戻す。
「聞いているのですか、風間」
「聞いている。…雪村の事だろう」
一度天霧に視線をやり、再び外に視線を戻しかける途中、卓の上の小皿が視界に入る。
そこに浮かぶ、桃色の小花。
「彼女を、どうするつもりですか」
「どう、とは？」
開け放った窓から入り込む風に揺れる花は、ひどく頼りなく。
「今の貴方は、以前程彼女に興味が無いようですから」
「興味があろうと、無かろうと、女鬼は貴重だ。
力づくでも、我ら一族の元に来てもらう。それに変わりはない」
「本当に、そう思っているのですか？」
「何が言いたい、天霧」
花から天霧へ、視線を移す。
「好いた女子でも出来ましたか、風間」
天霧の口から出た言葉に、呆れてしまう。
何故そうなるのか。
くだらない。
視線を花に戻し、一応聞いておく。
「何故そう思う」
「そうですね…例えば、その花」
「ほう？この花が、なんだと言うのだ？」
この花は、近藤が俺の髪に飾ってきた花、ではなく、それと同じものだ。
あの川原で会ってから数日、近藤とは会っていない。
あの時の花は、翌日には枯れてしまった。
枯れた花を、いつまでも飾って置く趣味はない。
「枯れても、翌日には同じ花を飾っている」
「俺が花を愛でるのは、可笑しいか？」
「いえ、そういうわけではなく…誰かから貰っているのではないのですか？」
貰ってはいない。
これは、己で摘んで来たのだ。
あの川原に行けば、近藤に会えるような気がして…
会って、あの時の態度を謝ってやろうと。
だが、結局会えていないのだ。
己でも、己の取っている行動が可笑しい事は、分かっている。
一体何をやっているのか、俺は。
「それに、最近心此処に在らずといった具合に、ぼんやりしている事が多いようなので」
「天霧…お前は、俺の監視をしているのか？」
溜め息と共に返す。
「いえ…もし、貴方に好きな者が出来て、雪村殿にもう興味が無いと言うなら」
「なら、なんだと言うのだ」
「それでも良いのではないかと、少し思っただけです。惚れたのが人間の女子だというなら、鬼の血は薄まってしまうでしょうが…」
「馬鹿な事を…惚れた女子などいないし、第一相手が人間だとしたら、鬼を伴侶にする等、酷だろう」
思ったままを口にすると、天霧は驚いた表情で口を閉ざす。
「なんだ、まだ何か言いたい事があるのか？」
「貴方の口から、そのような事を聞くとは意外で…少し丸くなられたようですね」
心外な事を言ってくれる。
「もう用がないのなら、下がれ」
天霧は一度小さく頭を下げ、部屋を出ていく。