五つの秘宝
□地の巻
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二十四話 大地の島
近海で一番大きな島。豊かな土壌を有し、近隣の島々の中で中央に位置することから、かつては貿易の要所としても栄えた。大地の島と呼ばれるその島は、王城とそれを取り巻く街並みの他、大森林と第二の都市を有する北側と、港町や行商の中継地点として栄える商業都市を持つ南側に、大河によって分断されている。
その南側にある港町‘ショウ’に、一隻の、小さな舟が入港した。
「あー、やっと着いた……」
一番に下船してきたのは、青みがかった黒髪に、褐色の目をしたなかなかの美少年だった。ただし、その整った顔も、今は疲労で歪んでいる。
「今回はそれほど長い航海ではなかったでしょ？」
続いて降りてきた少女は、その瞳と同じ群青色の髪を海風になびかせながら、涼しげな顔をしていた。
「なんか、もう……距離の問題じゃないよ、これは。」
「……そうかもしれないわね。」
そう言って、彼女は、まだ舟に残る二人に目を向けた。
「大丈夫？降りたほうが、空気が気持ちいいわよ？」
「魔物こわい魔物こわい……」
「ぎもぢわるい……」
彼女の呼びかけに帰ってきた声は、返答とは言い難いものだった。
「……とりあえず、二人には酔い覚ましかしら？」
「あー、あると助かる。」
「ありがとうございます……」
前回の航海後の経験からか、彼女はすでに調合を終えている丸薬を取り出し、少年たちへと手渡す。
「はい、アル」
「サンキュ」
「フォール君も」
「ありが……なんですか、これ？」
初めて彼女の魔法薬を見るフォールは、その何とも言えない色合いに、顔を引きつらせる。
「これが良く効くんだって。だまされたと思って飲んでみろよ」
躊躇なく飲み込んだアルは、その効果をすでに前回の航海で実感済みである。
「いらなければ、返してくれればいいわよ？貴重な材料も使ってるし」
「…………あー、じゃあ、いいです。オレ、いろいろあって気分悪かったけど、船酔いじゃないと思うし……アルのために取っておくほうがいいんじゃないかと」
薬をもらうために船から降りてきたフォールは、外の空気を吸ったおかげか、顔色は格段に改善していた。確かに、舟の揺れに酔ったというより、中の空気に不快感を覚えていただけなのだろう。
「……確かに、大丈夫そうね。フォール君は、舟には強いの？」
「あの島じゃ、弱くちゃやっていけないですよ」
「なるほどね」
水の島は、その名の通り町のほとんどが水に囲まれている。日常から移動手段のほとんどは舟であり、内海といえども波が存在するため、舟の揺れには自然と強くなるのだろう。
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