アリス夢
□態度だけでは伝わらなくて
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「･･････名無しさんは、贈り物をされることが嫌なのか？」
「？ そんなことはないと思うけど」
アリスにきょとんとした顔でそう返されて、ブラッドは「そうか」とため息を漏らした。
――――喜んでくれていないわけではないと思う。
けれども、喜んではいけないと自制しているようで、いつもあいまいな笑みでお礼を言われる。
ただ、喜んでほしいだけなのに。
「･･････女性は難しいな」
「はぁ？ 何気持ち悪いことを言ってるのよ」
「･･････気持ち悪いとはずいぶんな言い草じゃないか、アリス」
「ブラッドって器用貧乏よねー、そんなんだから名無しさんに逃げられるのよ」
「何？ 今のはどういう意味だ、お嬢さん」
むっとしてアリスに詰め寄ると、アリスは呆れた顔をして庭園の一角を指さした。
「いつまでも私をダシに使って、うかうか取られても知らないから」
――――あ。
庭園の向こうに見えたアリスとブラッドの姿に、私は慌てて視線を逸らした。
「なぁ、あんた最近元気なくないか？」
「エリオット」
心配そうに耳を垂れさせたエリオットに、私は笑みを漏らした。
「大丈夫よ、ありがと」
「大丈夫って顔してないけど……」
一口大の人参ケーキをフォークにさしたまま表情を曇らせたエリオットが、ぱっと表情を明るくした。
「これやるよ！」
「え？」
ぐいっとフォークを差し出されて、私は首を傾げた。
するとエリオットがぴこぴこと耳を動かしながら、上気した顔で笑う。
「これ食べたら絶対元気でるぜ！ 俺が保証するよ！」
「エリオット･･････」
自分が好きなものを、私の元気がないからと勧めてくれるエリオットに、自然と笑みが漏れた。
一口大、の大きさがエリオットサイズだって分かってるけど、エリオットの気持ちが嬉しくて、私は机に身を乗り出した。
「ありがとう。もらうわ」
そのフォークをもらおうとしたら、それを避けて口元にぐいっと差し出される。
「ん！」
――――あーん？
そこから食べるだろうと信じて疑わないエリオットの表情に、少し戸惑ったけど、にこにこと微笑みかけられて腹をくくった。
「あー･･････」
「ん！」
私には大きいケーキが、口の中いっぱいに入ってきて、んくんくと必死に咀嚼する。
「端っこ、ケーキついてるぞ」
「ん？」
こくん、と飲み込んだ瞬間。
―――口の端をぺろりと生温かいものがかすめていった。
「……っ」
それに驚くと同時か否か、ぐいっとお腹に腕を回されて視界が反転して。
「あれ、ブラッド？」
「……エリオット、彼女はお前にはやらん」
「･･････な、なんか怒ってるか？」
びくびくと怯えるエリオットに何も言わず、ブラッドはさっと踵を返した。