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□アドレッサンス
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「おっエドワード！弟きてるぜ！」
「はいはいっと……」
「相変わらず仲いいなー！」
にやけて冷やかすフレッチャーを程々にあしらって、鞄を肩にからう。
教室の入口に控え目にアルが立っていた。
「お待たせー」
「ううん。あ、フレッチャーが何か言ってるけど……いいの？」
「あーいいっていいって」
エドワードはけだるそうに手を振ると廊下を歩き出す。
「あっちょっと、兄さーん！」
慌てて追い付くと、兄さんは首を捻っていた。
「……どうだった？今日のテスト」
「んー首が痛い」
「兄さんのことだから余裕だね」
アルが嬉しそうに笑った。
帰路の間、俺らは他愛ない話をする。
先生がどうしたとか、クラスの奴が何をやらかしたとか。
「でさーそいつがさごみ箱をひっくり返し……」
事の顛末を言いながら、ふと見た瞬間のアルがとても辛そうに見えて俺はびっくりした。
「アル……？どうした？」
「……へっ？なっ何が？」
アルはしどろもどろだ。
「なんか……すごく辛そうな顔してたぞ……」
「えっ？僕そんな顔してた！？」
アルは自分の顔に手をやると、首を捻った。
「ん？俺の見間違いか……何か嫌なこと思い出してたとか？」
「い……いや別に……夕焼けの光で……変に見えたんじゃない？」
「そう……か……？」
次は俺が首を捻る番だった。
見えたのは一瞬だったが、アルのあんな表情は初めてな気がして少し動揺してしまった。
そのあとは二人とも無言になり、気付けば家に着いてしまっていた。
二人で作った夕飯を食べながら、俺はぼんやりアルを見ていた。
兄弟というものはとても近い存在だけど、それゆえ何か見えない部分はきっとあるのだろう。最近アルが元気がないというか、大人になったというか、距離を感じるというか。
「に、兄さん……？」
視線に気付いたらしいアルが焦って尋ねた。
「僕の顔に何か……付いてる？」
「んにゃ、何でも」
スプーンを持った手を空中に泳がせながら、にかりと笑うと、アルはつられて薄く微笑んだ。
「そうだ……アル……」
「ん？」
「何か悩み事あるなら遠慮なく言えよ！」
「え？あ、うん……」
それとなく視線を外しながら答えるアルに俺は眉根を寄せた。
やっぱり何かおかしい。
＊＊＊