◇Novel
□コトバ
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「あの･･･。坊ちゃん？」
屋敷の外の、人の滅多に通らない場所にある、噴水の縁に二人は座っていた。
無理矢理座らされたギルバートは、その後何も言ってこないオズに、恐る恐るといった感じに話しかけたのだが、それでも返事は無く、ギルバートはうなだれて足元を見てるしかなかった。が、やがて。
「オレ、さっきの事怒ってる訳じゃないよ？」
唐突に沈黙を破った。じゃぁ、なんで？といったように、少し視線をオズへと向けるギルバート。彼は空を見上げ。
「ギルは･･･オレのコト、好き？」
らしくない、遠慮したような声が上から聞こえ、ギルバートは俯いたまま、コクコクと頷いた。
嘘では無い。言えないだけで。
オズもそれを分かっているのだろう。乾いた笑い声が聞こえてきて、ギルバートは怯えたように顔を上げる。
オズは微笑をたたえ、ギルバートの黒髪を軽く撫で、そして言う。
「ん。それだけで充分だよ。『好き』って、無理矢理言わせる言葉じゃ無いもんね。ギルが、オレのコト『好き』って想ってくれるだけで充分幸せだから」
そう言って笑うオズの顔は、どこか寂しげで。充分なんて、嘘なんだ。とギルバートは感じる。
このままじゃいけない。
ボクだって、坊ちゃんの事が大好きなのに。
引いちゃ駄目だ。
じゃあ、帰ろうか！と元気よく立ち上がるオズに、ギルバートは彼の服の端をきゅっと掴み、そして顔を上げる。オズが不思議そうな顔で覗き込んできた瞬間。
「好きです」
オズの瞳をまっすぐ見、ギルバートはキッパリとそう言い切った。
オズは一瞬ポカンとしたが、すぐに慌てたように
「え!?ギル？」
今、何て？と聞きなおすオズを見て、ギルバートは再び、
「坊ちゃんの事が、大好きです」
と、少し恥ずかしそうに。しかし、言葉だけはハッキリした声でそう言った。いまだに動揺するオズにギルバートは縋るようにオズの服を掴み、そして、心の内を吐き出していく。
「･･･坊ちゃんの事が、好きで好きで堪らないんです。でも、屋敷の人達に、付き合ってる事がバレたら、もう坊ちゃんのお傍に居られないでしょう？･･･だから･･･今まで言えなくって･･･っ大好きなんです。坊ちゃん、愛してるんです。･･･っ嫌いに、ならないで･･･！」
後半は、泣き出してしまいそうな震える声。皺が寄るほど服を握り、ギルバートは顔を上げる。オズは、そんな彼を見、うっすらと目尻に溜まった涙を優しく拭い、そして抱き締める。腕の中のギルバートは、細かく震えていて。オズは、安心させるように優しい声色で囁く。
「･･･ん。分かったギル。ありがとう･･･。オレも、愛してるよ。嫌いになんて、ならないから」
「･･･っ･･･坊ちゃん････」
ギルバートもゆっくりと腕を回し、互いに抱き合う。そして、軽く顔を合わせ、二人で幸せそうに微笑む。
そして、どちらとも無く、口付けた。
水面には、一つになった二人の姿が映って、揺れていた。