◇Novel
□鳴り響き
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
その日は朝から、しとしとと雨が降り続いていた。
―鳴り響き―
「夕方から雷も鳴るみたいですよ」
使用人たちが昼間話してたのを思い出し、ギルバートは、エイダと読書をしているオズにそう語った。
オズは、え〜！と不満そうに漏らし、窓の外を見ながら
「本を読むのも飽きちゃったんだよな〜･･･」
と、降り続ける雨を恨めしそうに睨んだ。
まあ、朝からこの天気じゃ仕方が無いか･･･とギルバートが思った瞬間
「お兄ちゃん」
突如、エイダがオズの服を引っ張った。
「ん？何、エイダ」
オズが膝の上に座っているエイダに聞くと、彼女は新しい絵本を持って、ニコっと微笑みながら
「今度はこっちの絵本を読んで？」
と言った。邪気の無い笑顔に、オズも釣られて「うん、いいよ」と柔らかな笑顔で返す。
微笑ましい二人に対して、引きつった笑顔になったギルバートは、その表情を見られないように、窓の外を見る振りをしてカーテンに隠れながら、はぁ、と溜め息を吐いた。
ギルバートはオズの事が好きだった。
孤児であった自分を、身分とは関係無く接してくれたオズ。そんな彼と一緒に暮らす内に、ギルバートは友情や信頼とは違った感情で、彼を見つめるようになっていた。そしてその感情が『恋』というものだというのに気付いたのは、そう遅くも無かった。
しかし、認めることは難しかった。自分は使用人で、相手は主人。しかも四大公の一人なのだ。いくらオズが身分とは関係無く接してくれた人だとしても、この恋は決して叶うわけが無いのだ。
友人としてしか、見てくれないのだから。
しかし、何年たってもギルバートの中の想いは変わらず、逆に強まる一方だった。この想いを伝える気はさらさら無かったが「想うだけなら自由」と、ギルバートは思い感じ、そのまま日々を過ごしてきた。何年も、何年も･･･。
振られると分かっている想いを伝えたところで、意味などは無い。
「―――――で、しあわせにくらしました。おしまい」
パタンと本を閉じる音が聞こえ、ギルバートは目線をオズへと戻す。
本は読み終わったのだから、エイダはもう離れただろうという期待を込めて。
だが、希望とは裏腹に、そこには「お兄ちゃん、大好き」と笑うエイダと、その頭を撫でながら「ん。オレもエイダの事、大好きだよ」と笑うオズがいた。
見なきゃよかった。そんな想いがギルバートの中に湧き上がり、同時に目から涙が溢れてきた。
「あれ？ギル？」
どうしたの？と尋ねるオズに「何でも無いです･･･」と短く答え、袖で目を隠しながら、ギルバートは部屋の外へ出て行った。
大好きだよ。
さっき、オズがエイダに対して言った言葉が頭から離れない。
あれは、そんなに深い意味ではないのに。言った瞬間の、エイダの嬉しそうな表情が脳裏に滲み付く。
自分に対して言ってくれたら、どんなに嬉しいんだろう･･･。
自分の中の欲望が膨れ上がってくるのを感じ、ギルバートはキッチンへと向った。
紅茶でも入れて、心を落ち着かせよう･･･と。