◇Novel
□校門で待ってて
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「オズ！」
「？ギルバート先生？どうしたの？」
校舎を出たところで、聞きなれた声に名前を呼ばれ、オズは不思議そうに声の主を見上げた。
「ほら、この前提出したレポート。採点したから持ってきたんだ。さっき渡し損ねたからな」
そういって鞄の中をごそごそと漁り、だが。
「･･･おかしいな･･･。すまないオズ。職員室に忘れてきてしまったみたいだ」
落胆したように言うギルバートに、オズは笑う。
「大丈夫ですってー。ギルバート先生。明日にでも渡してくれれば」
明日も明後日もあるのだから、別に急がなくてもいいだろう、と。そう言うと彼は渋面を作った。
「いや、今から取ってくる。オズは校門で待っててくれ」
唯でさえヘタレだのワカメだのとからかわれることの多い彼だ。失敗したところを生徒に見せたくないのだろうが、それが余計に子供っぽいんだよなぁ、とオズは心中そっと呟いたが顔には出さず、代わりに笑顔を作ってこう言った。
「うん。待ってる」
ギルバートは慌てていた。職員室に戻って、レポートを取ってくるまでは何事も無かった。だが、今日の夕方4時から、緊急の職員会議があることを告げられたのだ。慌てて支度をしたが、会議と言ってもせいぜい30分以内に終わるだろうと思って、オズに伝えなかった自分の判断が甘かったとしか言いようが無い。その日の会議は延長に延長を重ね、終了したのはなんと夕方6時ちょっと過ぎだった。
これではいくらなんでも、オズも帰ってしまっているだろう。レポートを握り締め校門に走ったが、案の定日の光も落ちて暗くなった校門前には、誰の姿も無かった。まあ、当然と言えば当然の事なのだが。
諦めて、戻ろうとしたその時。
「ギルバート先生？」
校舎の陰から、見慣れた金髪が覗いた。驚いて目を丸くする二人。オズはへにゃ、と安心したかのように微笑んだ。
「よかった〜。何かあったんじゃないかと心配したよ」
なんで、と問うと、オズはきょとんとしたように何度か瞬き、そして笑った。
「だって先生言ったじゃん！『校門で待ってて』って」
―校門で待ってて―