鳳凰の巣
□★例えるならば、気付けば隣にいるだとか。
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さよならすら言われなかった
さよならすら言えなかった
離れた後で泣いた俺
離れる前に泣いた僕
あんたが好きだった
君を愛していました
だから
そう
今はただ、
あの時の埋め合わせを。
そしてずっと…
ずっと。
ずっと。
───側に……
例えるならば、
気付けば隣にいるだとか。
「弁〜慶☆終わったぜ？」
「おや、早かったですね」
宵口を回った時間、ヒノエはにこやかに弁慶にそう告げた。
それまで書物に目を通していた弁慶が顔を上げヒノエを見上げる。
「まぁ、いつもの事だしな。書物類はあっちで、薬や薬草は種類別にあそこにまとめたからな。ワケわかんねぇのは其処ら辺だ。あとはあんたの使い易いようにすりゃぁいい」
「ありがとうございます、ヒノエ」
珍しく心のこもった礼に素っ気なく「あぁ」とだけ返し、ヒノエは弁慶に背を向けた。
「…？ヒノエ??」
可愛いヒノエが後ろを向いてしまった。
嫌な仕事を押し付けたせいで拗ねてしまったのだろうか？という弁慶の不安はその次の刹那に消え失せる。
「これで約束は果たしたからな？今度はあんたが守る番だ」
にやり、とヒノエの口角が上がったが弁慶には見えなかった。
「……約束…？」
ヒノエの言葉を繰り返し、記憶を反芻する。
昼間掃除を依頼した時の会話の一部を確認した。
「『ちゃんとお礼はしますよ』…でしたよね？」
「…『夜付き合ってくれるならやる』って俺言ったよな？」
───間───
「何ですかそれ…今初めて聞きましたけど……」
幾ら記憶を遡っても、ヒノエがそんな条件を指定した覚えはない。
弁慶に普段表に出ない焦りが生じる。
「そうだっけか？もう年だな、そんなの聞こえねぇなんてよ」
いけしゃあしゃあと言ってのける確信犯に肩を落とす弁慶。
(あぁ、この子は確実に僕の甥ですね…/泣)
「…僕も男です。証拠を出せ、なんて小さな事は言いません。何に付き合って欲しいんですか？」
弁慶はにこ、といつもの笑顔を少し歪めて用件の細部の説明を求めた。
「勿論、俺との大人の時間☆」
素晴らしいご機嫌っぷりでヒノエは弁慶を優しく抱きしめた。
「…やはり証拠として書文の提示を求めます」
はぁ、と短い溜め息を吐きその手をやんわりと掴んで離させた。
「男が前言を翻すなんざ言語道断だｖ却下。」
「何気容赦ないですね…」
冷や汗が弁慶の頬を伝って落ちる。
「あんたに容赦してたら丸め込まれて約束もおじゃんだからな」
さらっ、と告げられる皮肉めいた言葉に溜め息が漏れた。
ヒノエは弁慶ににこりと微笑むとそのまま黙ってしまった。
「………。分かりましたよ」
「よし、これで合意は得たな。じゃあ遠慮なく☆」
今までで一番大きな溜め息の直後、ヒノエの笑みが怪しく変化する。
───ぞくり。
弁慶の背中に悪寒が走った。
「え、今からですか!?」
「おぉ。」
軽々と自分を持ち上げたヒノエの背中に驚愕の声を投げ、僅かにみじろぐ。
しかしヒノエは慌てる事もなく問い掛けに肯定を示した。
「あ、別に此処でもいいか。」
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