人形家族.
□:カカシ.
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その日の夜、Ｆくんが寝ているとパチパチと音が聞こえました。
(この音、何かを燃やしているような)
気のせいか、こげ臭い臭いもしてきました。
Ｆくんはいてもたっていられず、ベッドからおりました。
(家の中じゃない、音も臭いも庭からきている)
一瞬カカシの姿が頭に浮かびましたが、Ｆくんは首を振りました。
(カカシが悪い物を近づけさせないように何かしている、とか考えるのは間違いですよね)
Ｆくんはパジャマの上に上着を羽織って、庭に向かいました。
カカシが立っていた場所に走ると、そこには予想もしていない光景がありました。
「お、お兄さん？」
「!!」
そこにいたのは、顔を強張らせてぼんやりと立っているお兄さんでした。
お兄さんの足元には、全身に炎を焼かれているカカシが倒れていました。
お兄さんの手に、ライターが握られていました。
「お兄さん、どうしてカカシを燃やしているんですか？」
「これは悪い物だから」
「え？」
お兄さんはライターを草むらに投げて、Ｆくんに近づきました。
松葉づえを不器用に動かしてＦくんのところにたどり着くと、お兄さんは笑いました。
「このカカシはＦに近づいて悪いことをしようとしていたんだ、だから俺はコイツを燃やしてやったんだよ」
「なん、で」
「何で？」
俺がＦのカカシだからに決まってんじゃねえか。
そう言って、お兄さんはＦくんを力なく抱きしめました。
見かけに反して弱々しい身体に驚きながらも、Ｆくんはお兄さんの背中に手を回しました。
「よくわからないんですけど、お兄さんは俺を助けてくれたんですね」
「ああ」
「カカシが悪いことをしようとしていたので、お兄さんが燃やしたと」
「ああ」
「………」
信じがたい話だけど、Ｆくんは信じるしか出来ませんでした。
何故なら、すでにカカシは炭となってくすぶっているのですから。
「お兄さん、あの」
「こらＦ!!」
ハッとして振り向くと、そこにはＦくんのお母さんがいました。
お母さんはＦくんの肩を抱いて、叫ぶように言いました。
「お母さん、」
「こんな時間に１人で何しているの!!たき火を片づけて早く寝なさい!!」
「す、いません」
「Ｆは大事な１人息子なんだから、風邪引かないでちょうだいね」
はあ、とため息をついてお母さんは家の中に戻っていきました。
「相変わらずすげーな、俺たちのお袋さんは」
「そうですね」
返事して、Ｆくんはあることに気がつきました。
(お母さんは今、何て言っていましたか？)
お母さんの言葉を思い出し、Ｆくんは息を飲むような緊張を覚えました。
『こらＦ!!』
『こんな時間に１人で何しているの!!』
『Ｆは大事な１人息子なんだから』
(ひとり、)
ゾクリ、とＦくんは寒気がしました。
「おいＦ、どうした？」
兄に返事を返せなくなるほど、Ｆくんは頭が混乱していました。
(僕は今１人なのか？僕が１人っ子だって？)
それならお兄さんは、誰だというのか？
「おにい、さん」
「どうしたＦ」
カカシに燃やされるべきだった本当に悪い物は、誰だったのだろうか。
(ああ、考えなくても悪い物はわかるのに)
Ｆくんは、お兄さんを見上げて言いました。
「お兄さん、これからもずっと僕だけのカカシでいて下さいね」
「あ？当たり前だろ」
「約束、ですよ」
炭になったカカシを足で踏みつけて、Ｆくんはお兄さんに笑いました。
燃えたカカシの臭いを嗅がないように、Ｆくんはお兄さんの胸に顔を深く埋めました……。
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